Он организовал разведсети в Японии и в Германии, Англии, странах Скандинавии и в Китае. Это был крупный организатор, а не только прекрасный солист-импровизатор. В разведывательной деятельности он отвергал шантаж, насилие и угрозы. Попадая в новую для себя страну, он глубоко изучал ее экономику, политику, административное устройство, историю и культуру и в результате становился настоящим экспертом. Особенно тщательно он постигал Японию. При аресте у Зорге нашли его почти законченную книгу о Японии и около 1000 томов исследований, которые он проштудировал. Его информированность была поразительна. Он был не просто журналистом и разведчиком — у Зорге были способности ученого.
Основную информацию в Японии добывал Одзаки и сам Зорге, хорошо знакомый с немецким послом в Японии (фактически разведчик составлял его отчеты в Берлин). Кроме того, Зорге был любовником и жены, и секретарши посла.
Этот удивительный человек был также повесой и распутником №1 в Токио. Офицеры японской, а затем американской разведки, внимательно исследуя его жизнь в Токио, насчитали несколько десятков женщин, с которыми у Зорге были романы. Возможно, это был удачно подобранный имидж, однако за ним стояли и реальные черты характера: романтизм, ставший цинизмом, жажда самоутверждения, любовь к приключениям, иногда сомнительного свойства. Кроме того, он много пил и отличался экстравагантным поведением, крайней независимостью и самоуверенностью. Зорге любил риск: он ездил на мотоцикле, презирая правила уличного движения, в состоянии опьянения и постоянно превышал скорость, что привело к тяжелой аварии в Токио.
Возможно, алкоголь, женщины, рискованная езда были следствием и отдушиной для сильнейшего нервного напряжения, в котором Зорге прожил практически всю свою жизнь, начиная с 1914 года. Свободный образ жизни не мешал Зорге непрерывно снабжать СССР обширной экономической, политической и военной информацией высшего качества, анализируя и перепроверяя каждый факт и синтезируя важнейшие выводы.
Зорге был арестован 18 октября 1941 года в Токио. В тюрьме он написал записки, в которых осветил свою масштабную деятельность. 7 ноября 1944 года, по официальной версии, он был казнен. Однако некоторые исследователи считают, что его обменяли, и он продолжал работать в ГРУ.
